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  1937年7月29日，北平沦亡，故宫博物院留守人员在充溢艰苦和风险的时期，舍命维护故宫文物。

  “七七事变”迸发后不久，北平也随即沦亡。日军经过拔擢傀儡政权，干预故宫博物院业务。为了承认和确保组织安稳、故宫古建筑和文物藏品安全，故宫博物院北平本院坚持“对外委曲求全，不亢不卑”“对内著重典守，留意敞开陈设”“对人事则旧员不裁，去人不补”三原则。

  抗日战争期间，国民政府自顾不暇，对故宫博物院更是顾及不上。故宫留守职工一直在执着地维护与捍卫着故宫古建筑群，默默无闻地维护着历朝历代留下的珍贵文物。因他们的据守，院藏文物和古建筑才未受更大的丢失。在北京市档案馆的民国档案史猜中，有一份标题为《国立北平故宫博物院北平本院八年工作陈述》的档案。这份陈述中记载：“故宫博物院内终年有护卫警员140人，逐日练习，授以学术各科及国术、西乐等，每日昼夜分班应勤，各陈设室及院内遍地护卫事宜均责令担任。所属之大高殿、、太庙、景山等处，亦仍由该队派警驻扎，并因时局联系，警饬各护卫队警严守门禁，昼夜巡查，以防意外。”

  紫禁城宫廷周围设置着许多有目共睹的大缸。这些大缸按原料可分为鎏金铜缸、青铜缸和铁铸大缸三类，制作的时期也各不相同。这些缸每口可储水3000多升，是宫中必不可缺的消防器材。前史上，这些大缸由十几个宦官专门担任办理，每天派杂役从井内取水，一担一担地把大缸装满。为确保大缸里的水能随时取用，冬季要在缸上加盖，缸外包上一层棉套；在特别冰冷的时节，还要把缸架在特制的石圈上，在石圈内点着炭火，昼夜不熄，使缸内水不冻，做到未雨绸缪。

  抗战期间，因为兵器的供给严重不足，为了扩大生产兵器弹药，日军先后三次在北平进行强制“献纳铜品运动”。1943年，日军竟要求故宫博物院将故宫内一切用来贮水救火的大铜缸交出。这些铜缸历经明清两代，是重要文物，大多按前史原貌摆放在观赏路线上的明显方位，早就被日本人盯上。留守北平的故宫博物院职工为维护这些文物花费了很多心思。他们将铜缸逐个点查，分类造册，计算出刻有明清款识的铜缸98件；虽无款识，可是铜色、款式相似明代所造的125件；无款识且款式不能判定时代的54件。针对日军前后三次强征铜品，故宫博物院反复强调这些铜器都是古物，且均已编号登册，不能交出。终究为了承认和确保全体文物安全，不得不将无款识且不能判定时代的铜缸交出去，确保了其他精品铜缸幸免于难。

  1944年6月，已是走投无路的日军又从故宫劫走照明铜灯亭91个，铜炮1尊。这些文物刚运到天津，还没有来得及运到日本，日本即宣告屈服。抗日战争成功后，1946年1月27日，北平市政府与故宫博物院、北海公园、中山公园派员，一同到天津大王庄卜内门库房，追回了部分“献纳”的文物铜器。惋惜的是，从故宫劫走的部分铜灯亭已被破坏，而铜缸则不见踪迹。

  现在故宫博物院现存大缸231个，其基本功能已不再是防火。阅历了年月的洗礼之后，这些水缸作为故宫文明的组成部分，向人们诉说着它们见证的前史变迁。